「天災は忘れた頃にやって来る」の名言を残した日本を代表する物理学者であり文学者、そして地球科学の第一人者と呼ばれる寺田寅彦は1878年（明治11年）11月28日に東京都・麹町で生まれました。

姉が三人の末っ子として誕生した寅彦は3歳の頃、陸軍勤務であった父親や家族と共に両親の故郷である高知へ移り住みました。住まいは高知城の真北、現在の高知市小津町の一軒家でした。この家は戦時中に焼失してしまいましたが、茶室と母屋が復元されて「寺田寅彦邸跡と居室」として、高知市指定の史跡に認定されています。

寅彦の父親はとても教育熱心な人物だったようで、寅彦が江ノ口小学校へ通っていた時から英語を習わせたり、当時では大変高価だったドイツ製の顕微鏡を買い与えました。寅彦は12歳の時、高知県立尋常中学校（今の高知県立追手前高校）を受験しますが失敗。その年には肺尖（はいせん）カタルという、肺結核の初期症状のような病気にかかり学校を休学します。

病弱な一人息子を心配した父親は近所にあった小津神社に、息子の健康と尋常中学校の入学祈願のため訪れています。そのかいもあったのか翌年寅彦は中学校に無事合格。境内には父親が病気治癒と合格のお礼に奉納したという、石橋や灯籠が今も残されています。　

中学校に入学すると成績が抜群だったことから、飛び級で2年に編入。中学時代は専門書から小説まであらゆるジャンルの本を読み漁ったと回想しています。科学者としても文学者としても類い稀な才能を発揮した寅彦の原点はここにあったかもしれませんね。17歳の時に尋常中学校を主席で卒業。この時寅彦と主席を争っていたのが、後に「日本の魚類分類学の父」と呼ばれる魚類学者の「田中茂穂（しげほ）」です。日本を代表する学者2人が、同じ学年で机を並べて勉学に励んでいたというのは驚きですよね。

ちなみにどの教科でも好成績をおさめていた寺田寅彦流の勉強方法が「抜き書き」。教科書の中の重要な点や教師が黒板に書いた絵図なども、ノートではなく教科書の欄外にそのまま書き写すやり方で、特に暗記科目ではこのやり方が良かったと自伝の中で語っています。

尋常中学卒業後は熊本県の第五高等学校（現在の熊本大学）へ進学し、ここで運命の出会いを果たします。英語教師「夏目漱石」と、物理教師「田丸卓郎」との出会いです。

夏目漱石の影響で俳句やエッセイに興味を持ち、文学者としての才能を開花させました。漱石の一番弟子だった寅彦を漱石は高く評価しており、自身の弟子たちに「寺田寅彦はどの方面へ進んでも一流の人物になるだろう」と話していたそうです。小説「吾輩は猫である」と「三四郎」に学者が登場しますが、どちらも寺田寅彦がモデルとなっています。

そして寅彦は在学中に物理学の教師、田丸卓郎の影響で物理の面白さに目覚め、物理学専攻を決意。自然科学への道へ進むことになります。ちなみに寅彦の生涯の趣味だったヴァイオリンも、この田丸卓郎からの影響です。

熊本の高校を卒業した後、東京大学理学部に入学。実験物理学科を首席で卒業し、57歳で他界するまで、地震研究や地殻運動など地球科学を中心とした研究や、優れた随筆を世に送り出しました。特に地震の研究は日本における防災の礎を築いた、と言われています。

また寅彦は金平糖のツノができる仕組みや椿の花の落下、茶碗から立ち上る湯気から天気を科学的に解説するなど、身近な物を題材にした実験や研究を重ねていきました。

そして35才の時に発表した論文「X線と結晶」は、同時期にイギリス人親子がノーベル賞を受けた研究とほぼ同じもの。日本という地理的な要因や研究設備の相違がなければ、寅彦がノーベル賞を受賞していたのではないかと言われています。

「ねえ君、不思議だと思いませんか？」と弟子たちによく口にしていたという寺田寅彦。実は大の甘党だったそうで、机の下の壺に入れていた黒砂糖をかじりながらいつも勉強し、関東大震災の時には、中に黒砂糖の固まりを入れ、外側に砂糖をまぶしたおにぎりを持って、被災地を歩き被害調査を行っていたそうです。

最後に土佐が世界に誇る3人の研究者にまつわるエピソードを。田中茂穂が寅彦に「土佐出身で誰が一番偉い人か」と尋ねたところ、寅彦はすぐに「牧野富太郎」と答えました。後日、田中茂穂が牧野富太郎に会った際に同じ質問をすると、富太郎博士は即座に「寺田寅彦」と答えたそうです。

今回は多くの分野で稀有な才能を発揮した、土佐が生んだ天才「寺田寅彦」をご紹介しました。

原稿監修協力：高知県立文学館


執筆担当のあとがき📝

この原稿を執筆をする前は、寺田寅彦と聞いても物理学者？くらいの知識しかありませんでした。しかし調べてみればみるほど、次元の違う多才さに驚かされました…。物理学者としてはもちろん、文学者としても一流。地震研究で「防災」の礎を築く、また音楽家としての才能もあり、尺八やバイオリンも嗜んでいます。しかもどの分野でもその才能を発揮するというすごさです…。

幼い頃から病弱だった寅彦は、1935年（昭和10年）12月31日、57歳の時に転移性骨腫瘍で東京の自宅で亡くなり、遺骨は高知市東久万の寺田家墓地に埋葬されています。

同じ年の土佐縁の人物には、日本の近代魚類分類学の父と呼ばれる「田中茂穂」。そして戦後の日本を率いた吉田茂も！錚々たるメンバーです。現在の高知追手前高校で首席を争っていた田中茂穂は生涯寺田寅彦を尊敬し、寅彦が若くして亡くなったのを惜しんでいました。（田中茂穂についてはまた書きます。魚好きは絶対知っておくべき土佐の偉人！）

寅彦の「天災は忘れた頃にやって来る」の言葉には、起こった災害を忘れることなく毎日の備えをしっかりとしようという警句の意味も含まれています。（例えば1週間断水した場合のシミュレーションをしてみるだけでも、不足しているものがめちゃくちゃ多いことに気づかされます）災害はいつ起こるか分かりませんが、この放送が日頃の備えを今一度見直してみるきっかけの一つになればと思います。